Por que a energia solar pode ser a próxima vítima da burocracia inchada de SF

Nos últimos três anos, tem sido efetivamente ilegal instalar um sistema de armazenamento de bateria em uma casa de uma ou duas famílias em San Francisco.

Os franciscanos não costumam concordar muito. Mas é seguro dizer que você não terá muita resistência se sugerir que devemos abastecer nossa cidade com 100% de energia verde.

O que será necessário para alcançar essa visão? Mais painéis solares em nossos telhados, é claro. Mas também baterias. Muitos deles.

San Francisco precisa de energia quando o nevoeiro sai e depois que o sol se põe. Atender a essa demanda sem combustíveis fósseis será impossível se não começarmos a armazenar nossa energia solar para uso fora do horário comercial.

E, no entanto, nos últimos três anos em São Francisco, tem sido ilegal instalar um sistema de armazenamento de baterias de mais de 20 quilowatts-hora em residências de uma ou duas famílias. Para contextualizar, isso não é suficiente para alimentar um Nissan Leaf 2013, um dos menores carros elétricos do mercado.

Isso porque em 2019 - sem qualquer debate público e sem que ninguém fora da indústria solar percebesse - a Comissão de Incêndio da cidade atualizou discretamente o código de incêndio para proibir efetivamente sistemas de bateria desse tamanho devido a questões de segurança não comprovadas. Essa proibição provavelmente teria se tornado permanente esta semana se não fosse por Jeanine Cotter, CEO da Luminalt Solar, empresa de energia solar e instalação de baterias de San Francisco, que forneceu o único comentário público antes de uma votação sobre o assunto, implorando aos comissários que solicitassem mais opinião pública antes de tomar uma decisão tão importante.

"Nos últimos três anos, os instaladores solares tiveram que parar de projetar com base nas necessidades de nossos clientes", diz Cotter. "Em vez disso, o design e o dimensionamento do sistema foram impulsionados pela necessidade de estar abaixo do limiar da cidade."

As diretrizes de San Francisco são muito mais onerosas do que as recomendadas pelo California Fire Marshal. E eles derrubaram o mercado de baterias residenciais da cidade: "Fora de SF, é raro implantarmos um sistema com menos de 20 quilowatts-hora", diz Cotter.

Felizmente, a mudança no código de São Francisco não foi um obstáculo total em termos de bloqueio de nova energia solar. Isso porque o programa de "medição de energia líquida" da Califórnia recompensou generosamente os proprietários de energia solar por enviar o excesso de energia à rede durante o dia, permitindo que eles usem a energia gerada pela concessionária essencialmente de graça à noite. As baterias eram um belo toque, mas não eram essenciais para tornar um sistema viável.

Esses dias, no entanto, acabaram.

Na quinta-feira, a Comissão de Serviços Públicos da Califórnia adotou novas regras que regem como a energia solar residencial interage com a rede elétrica do estado. Os pagamentos pelo envio de excesso de energia ao sistema diminuirão cerca de 75%. Bernadette Del Chiaro, diretora executiva da California Solar & Storage Association, estima que isso reduzirá o mercado de painéis solares em 40% a 50% a partir do final do próximo ano.

Nem tudo está perdido, no entanto. Em vez de enviar o excesso de energia diurna para a rede, os possíveis proprietários de energia solar na Califórnia ainda podem reduzir seu investimento instalando baterias e usando o suco armazenado para mantê-los durante a noite. Se isso acontecer em massa, o estado terá uma pressão tremenda para atender ao pico de demanda de energia das 17h às 21h – quando os painéis solares param de funcionar, mas o uso de energia dispara quando os trabalhadores chegam em casa.

Tornar este plano uma realidade, no entanto, "aumenta a pressão para a autorização simplificada de baterias", diz Del Chiaro.

Uma das melhores maneiras de São Francisco ajudar a Califórnia a cumprir suas metas climáticas, então, é fazer a única coisa que rotineiramente parece incapaz de fazer - remover a burocracia.

Em vez disso, estamos indo na direção oposta.

Além de seu código de incêndio, San Francisco está lançando apenas agora um programa de simplificação de permissão piloto obrigatório para grandes sistemas de painéis solares - mas não incluirá a instalação de baterias residenciais para residências de uma e duas unidades.

Para seu crédito, a Fire Commission parece ter finalmente reconhecido algumas das consequências não intencionais de seus regulamentos sobre baterias. Em uma reunião pública na quarta-feira, o Fire Marshal Ken Cofflin recomendou que a comissão adiasse quaisquer decisões finais sobre códigos de segurança de baterias até solicitar mais contribuições da comunidade. Procurado para comentar, o capitão do Corpo de Bombeiros de São Francisco, Jonathan Baxter, me disse que "o departamento está trabalhando com a indústria de sistemas de armazenamento de energia para esclarecer os requisitos de segurança da Califórnia para sistemas de armazenamento de energia para residências unifamiliares na cidade e no condado de São Francisco ."