Empresa solar coreana planeja construir usina de US$ 2,5 bilhões na Geórgia

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A Hanwha Qcells espera fabricar painéis solares e seus componentes nos Estados Unidos para aproveitar as políticas climáticas do presidente Biden.

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Por Ivan Penn

A lei climática e tributária que o presidente Biden assinou em agosto para aumentar o uso de energia verde e carros elétricos enquanto expande a fabricação doméstica parece estar produzindo alguns resultados.

Uma empresa solar coreana, Hanwha Qcells, anunciou na quarta-feira que gastaria US$ 2,5 bilhões para construir um grande complexo industrial na Geórgia. A planta produzirá componentes críticos para painéis solares e construirá painéis completos. Se concretizados, os planos da empresa podem trazer parte da cadeia de fornecimento de energia solar, que é em grande parte baseada na China, para os Estados Unidos.

A Qcells, com sede em Seul, disse que estava fazendo o investimento para aproveitar os créditos fiscais e outros benefícios da Lei de Redução da Inflação, a lei que Biden assinou no verão passado. Espera-se que o complexo fabril crie 2.500 empregos em Cartersville, Geórgia, cerca de 80 quilômetros a noroeste de Atlanta, e em uma fábrica existente em Dalton, Geórgia. A produção na nova fábrica deve começar em 2024.

A empresa abriu sua primeira fábrica de painéis solares na Geórgia em 2019, tornando-se rapidamente um dos maiores produtores dos EUA - no final do ano passado, produzia 12.000 painéis por dia. A empresa disse que seu novo complexo aumentaria sua capacidade para 60.000 painéis por dia.

"Como a demanda por energia limpa continua a crescer nacionalmente, estamos prontos para colocar milhares de pessoas para trabalhar criando soluções solares totalmente americanas e sustentáveis, desde a matéria-prima até os painéis acabados", disse Justin Lee, diretor executivo da Qcells, em uma afirmação.

O senador Jon Ossoff, democrata da Geórgia, e o governador republicano do estado, Brian Kemp, cortejaram agressivamente empresas de energia renovável, baterias e automotivas para o estado. Vários desses investimentos vieram da Coréia do Sul, incluindo uma fábrica de veículos elétricos planejada pela Hyundai.

"Com foco em inovação e tecnologia, a Geórgia continua a se destacar como o estado nº 1 em negócios", disse Kemp em um comunicado.

Em 2021, Ossoff apresentou um projeto de lei, o Solar Energy Manufacturing for America Act, que forneceria incentivos fiscais aos fabricantes de energia solar. O projeto foi posteriormente incorporado à Lei de Redução da Inflação.

De acordo com a legislação, as empresas recebem um crédito fiscal em todas as etapas da cadeia de suprimentos. A lei inclui cerca de US$ 30 bilhões em créditos fiscais de produção para acelerar a fabricação de painéis solares, turbinas eólicas, baterias e para o processamento de minerais críticos. A lei também oferece um crédito fiscal de investimento para empresas que constroem fábricas que produzem veículos elétricos, turbinas eólicas e painéis solares.

Essas e outras disposições visam reduzir a dependência da China, que domina a cadeia de suprimentos de matérias-primas e componentes cruciais para baterias e painéis solares. Além do temor de que os Estados Unidos estejam perdendo terreno em tecnologias importantes, os legisladores também estão preocupados com o fato de alguns produtores chineses estarem usando trabalho forçado.

"Escrevi e transformei em lei uma legislação precisamente destinada a atrair esse tipo de manufatura", disse Ossoff em entrevista. "É a maior fabricação de energia solar da história dos Estados Unidos chegando à Geórgia. Essa competição econômica e geoestratégica continuará, mas minha lei trouxe os Estados Unidos de volta à luta para garantir nossa independência energética."

Legisladores e governos de ambos os partidos há muito buscam impulsionar uma indústria doméstica de fabricação de energia solar, inclusive impondo tarifas e outras restrições aos painéis solares importados. Mas tais esforços, até agora, alcançaram apenas resultados modestos. A maioria dos painéis solares instalados nos Estados Unidos é importada.